敦煌學者節正宇認爲，烽火不是以狼糞爲原料，燃燒狼糞時冒出的煙也不是直直地上升的。古代戰爭爆發時需要點燃烽火以報警，和平時期每天還要焚燒“平安煙”這就需要大量的燃料，若專門以狼糞爲燃料，事實上很難收集到大量的狼糞。
那麼古代烽火臺燃燒的究竟是什麼燃料呢？李正宇曾在西北地區的許多烽火臺遺址裏發現燃燒蘆葦、紅柳等植物留下的殘跡。因此，他認爲烽火臺燃燒的實際上是蘆葦、紅柳，甚至雜草。
可是爲什麼古人把烽火稱作“狼煙”呢？李正宇認爲，狼是古代中國匈奴、突厥、吐蕃等少數民族共同崇尚的圖騰。這些少數民族的軍隊在當時被中原漢人蔑稱爲：“狼兵”，其君主被蔑稱爲“狼主”。所以，古代漢人把這些少數民族入侵時漢人特地燃起的烽火稱作“狼煙”。
