大帥不是正式稱呼，沒有這個官銜。但是能稱爲"大帥"的，那地位應該相當崇高，例如曹錕之流。軍閥混戰時期，"督軍"是個很重要的職位。一般督軍能夠控制一個省，是割據一方的土皇帝。
很多北洋將領被稱爲"大帥"、"帥"，但是從北洋政府公佈的《官佐士兵等級表》中可以看出，陸海軍隊均以"上將"作爲上等第一級，並沒有"大元帥"、"元帥"的軍階等級，故此北洋軍閥中的"大帥"、"帥"並非正式的官階或職務，只是某些震懾一方的統兵大員的部下或同僚對他的尊稱。這類"大帥"、"帥"並非正式任命或授予。
掌握一省軍事的將領往往被稱爲"帥"，而且常取其字或號中的一字稱"某帥"，如張宗昌(字效坤)稱"效帥"，陸榮廷(字幹卿)稱"幹帥"。張勳、張作霖分別被稱爲"辮帥"、"胡帥"，這是外人對他們的貶稱。被稱爲"大帥"者則如鳳毛麟角，僅有張勳、張作霖、曹錕、吳佩孚、孫傳芳等寥寥幾人，一般擔任高於督軍的"巡閱使"之類職務才被尊稱爲"大帥"。曹錕曾稱"老帥"，以示比"大帥"更高。
