淮河從源頭到河南、安徽交界處的洪河口，是它的上游，長382千米。這一段淮河穿行於山地和丘陵之間，具有山溪性河流的特點，水流比較湍急，暴漲暴落。自洪河口到江蘇省洪澤湖出口處的中渡爲中游。淮河中游北岸爲黃淮平原的一部分，南岸爲江淮丘陵，是長江流域和淮河流域的分水嶺。從洪澤湖出口處的中渡到三江營或扁擔港入黃海爲淮河下游。從河源到入海口，長度大約爲1000千米。
