第一個階段，是敵之戰略進攻、我之戰略防禦的時期；第二個階段，是敵之戰略保守、我之準備反攻的時期；第三個階段，是我之戰略反攻、敵之戰略退卻的時期。
抗戰全面爆發後，在國民黨內出現了“速勝論”和“亡國論”等論調。在共產黨內，也有一些人寄望於國民黨正規軍的抗戰，輕視游擊戰爭。但是，抗戰10個月的實踐證明“亡國論”、“速勝論”是完全錯誤的。抗日戰爭的發展前途究竟如何，一時成了人們關注的問題。1938年5月，毛澤東寫的《論持久戰》初步總結了全國抗戰的經驗，批駁了當時盛行的種種錯誤觀點，系統闡明瞭黨的抗日持久戰方針，堅持解放思想 ，實事求是。
