時間晶體的理論是2012年初由諾貝爾物理學獎得主麻省理工學院物理學家弗蘭克維爾澤克提出。常規晶體是一個三維物體，它們的內部原子按照有規則的順序重複排列而構成。時間晶體是一種四維晶體，在時空中擁有一種週期性結構。 一個時間晶體能自發破壞時間平移的對稱性。它可以隨着時間改變，但是會持續回到它開始時的相同形態，就如一個鐘的移動的指針週期性的回到它的原始位置。 與普通的鐘或者其他週期性的過程不同的是，時間晶體會是最低限度的能量的一種狀態。可以將它看作是一隻可以永遠保持走時精確無誤的鐘，即便是在宇宙達到熱寂之後也是如此。
