竇太后名漪，清河郡人，出身於良家子女，呂后時被入選進宮。呂后挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，竇姬被選中去了代國。到了代國，代王劉桓卻非常喜歡她，先與她生了個女兒劉嫖，後又生了兩個兒子：劉啓和劉武。 代王原來的王后生了四個兒子後不久去世。等到代王成爲漢文帝后，原王后生的四個兒子也相繼病死。這樣，文帝即位不久，於公元前年三月封竇姬爲皇后，長子劉啓立爲太子，劉嫖封爲館陶長公主，幼子劉武先封爲代王，後封爲樑孝王。竇後有兄弟二人，兄長爲竇長君，弟爲竇廣國。竇氏一族有三人封侯：兄竇長君早死，其子竇彭祖封爲南皮侯，其弟竇少君封爲章武侯，其侄竇嬰，任命爲大將軍，封爲魏其侯。竇皇后生病，後來雙目失明。文帝去世後，景帝劉啓即位，竇後成了皇太后。
