1、童生試，也叫“童試”；明代由提學官主持、清代由各省學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格後取得生員資格，方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。應試者不分年齡大小都稱童生。
2、鄉試，明清兩代每三年在各省省城舉行的一次考試，因在秋八月舉行，故又稱秋闈(闈，考場)。主考官由皇帝委派。考後發布正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元。
3、會試，明清兩代每三年在京城舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考，錄取三百名爲貢士，第一名叫會元。
4、殿試，是科舉制最高級別的考試，皇帝在殿廷上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。實際上皇帝有時委派大臣主管殿試，並不親自策問。錄取分爲三甲：一甲三名，賜“進士及第”的稱號，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，賜“進士出身”的稱號；三甲若干名，賜“同進士出身”的稱號。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲統稱進士。
