火箭是實現航天飛行的運載工具，發射火箭的目的只有一個，就是攜帶物體飛越空間。火箭的實質是一種無人駕駛的飛行器，也叫空間運載工具，現代火箭可用作快速遠距離運送工具，例如作爲探空、發射人造衛星、載人飛船、空間站的運載工具，以及其它飛行器的助推器等。
根據火箭種類的不同，火箭的作用也不同，區別如下：
1、氣象火箭：是探測高空大氣參數（溫度、壓力、密度、風）的探空火箭，主要作用是獲得高空大氣資料，用於天氣預報、氣候變化和災害性天氣研究。
2、火箭彈（非制導）：是靠火箭發動機推進的非制導彈藥，主要作用是殺傷、壓制敵方有生力量，破壞工事及武器裝備等。
3、運載火箭：是由多級火箭組成的航天運載工具，主要作用是將人造地球衛星、載人飛船、空間站、空間探測器等有效載荷送入預定軌道。
4、導彈（制導）：火箭裝上彈頭可以製成導彈。
5、火箭炮：是一種發射火箭彈的多發聯裝發射裝置，它發射的火箭彈依靠自身發動機的推力飛行，主要作用是可在極短的時間裏發射大量火箭彈，向遠距離的大面積目標實施突然襲擊，火力猛烈，突襲性好。
