行業協會是一種民間性組織，它不屬於政府的管理機構系列，而是政府與企業的橋樑和紐帶。行業協會是指介於政府、企業之間，商品生產者與經營者之間，併爲其服務、諮詢、溝通、監督、公正、自律、協調的社會中介組織。行業協會作爲一種自治性民間社會組織，通過行業規則實行自律管理。行業規則是典型的內部規則，它是在對行業內各個企業的權利和利益進行協調、平衡的過程中，通過談判、協商、妥協等方式，達成的一種共識，由協會成員共同遵守。
