古代城牆外並不一定沒人居住，大多數時候，修剪城牆的時候都是包裹着居民區的，但是時間久了人口增長，城內容納不下，也會有人在城外修建房屋。在戰爭年代，城牆外是沒人的，大多是護城河和空曠地，防止敵人入侵，以便能夠及時迎敵。
古時候的城牆是可以將城市全部都圍起來的，也有的會圍幾圈，內孔裏邊被稱作城，外側稱之爲郭，內孔裏邊是城市的關鍵，外側全是城市的外城，一般外城城牆較低。大部分情況下，修建城牆全是服務於人民的，因此在修建城牆的情況下會依據人口而定經營規模，人比較多的城市城牆就大，相反城牆就較爲小，絕大部分情況下城牆外邊全是沒有人定居的。
