此反應涉及兩步：1、鎂與濃硫酸發生氧化還原反應，生成硫酸鎂、二氧化硫和水，有刺鼻味氣體生成；2、反應一段時間後，濃硫酸變稀，鎂與稀硫酸發生氧化還原反應，生成硫酸鎂和氫氣。此反應運用的是濃硫酸的強氧化性和鎂的強還原性。濃硫酸，俗稱壞水，是一種具有高腐蝕性的強礦物酸。濃硫酸指質量分數大於或等於百分之70的硫酸溶液。濃硫酸在濃度高時具有強氧化性，這是它與稀硫酸最大的區別之一。同時它還具有脫水性，強腐蝕性，難揮發性，酸性，吸水性等。
