紫外線主要分爲長波紫外線（簡稱UVA）、中波紫外線（簡稱UVB）和短波紫外線（簡稱UVC）這三種。在這三種紫外線中，對人體的皮膚造成傷害的主要是UVB和UVA。UVB又稱爲中波紅斑效應紫外線，是波長280～320nm的紫外線，它對人體皮膚有一定的生理作用。UVB在到達地面之前就已經被臭氧層吸收了大部分，只有不足2%能到達地球表面，並在夏天和午後達到頂峯。雖然UVB的極大部分被皮膚表皮所吸收，沒有滲入皮膚內部，但由於其階能較高，對皮膚可產生強烈的光損傷。被照射部位真皮血管擴張，皮膚會出現紅腫、水泡等症狀，而且見效較快。長久照射皮膚會出現紅斑、炎症、皮膚老化，嚴重者可引起皮膚癌。但幸運的是，UVB的穿透力不強，在陰影中和玻璃就可以阻擋，而且很難穿透表皮。一般來說，只要避免直接暴曬，UVB對人體的傷害不是很大。UVA又稱爲長波黑斑效應紫外線，是波長 315~400nm 的紫外線。超過98%的UVA能穿透臭氧層和雲層到達地球表面。相較於UVB，UVA具有很強的穿透力，可以穿透大部分透明的玻璃以及塑料。除此之外，UVA對衣物和人體皮膚的穿透性也比UVB要強很多，它可以深入真皮以下組織，破壞膠原蛋白、彈性纖維組織等皮膚內部的微細結構，產生皺紋和幼紋，令皮膚鬆弛衰老。
