從官職品級上來看，兩江總督明顯要高於江蘇巡撫，也即清朝時期的總督一般都要大於巡撫。所以，林則徐從江蘇巡撫到湖廣總督是升任。從管轄範圍上來看，兩江總督同樣要大於江蘇巡撫。在清朝時期，兩江總督的管轄範圍不僅包含了今江蘇、安徽、江西三省和上海市。
彼時，清朝設立了設八大總督，分別爲直隸、兩江、閩浙、湖廣、陝甘、四川、兩廣、雲貴這八個。兩江總督這一官職定名於康熙皇帝在位時，不過其前身則要追溯到順治皇帝在位時，爲江南江西河南三省總督。兩江總督品級爲正二品，如果加兵部尚書銜，爲從一品，已經是“一品大員”了。歷代兩江總督如林則徐，曾國藩，左宗棠，李鴻章等人皆爲清代重臣。與此相對應的是，巡撫的品級爲從二品，如果加兵部侍郎銜，爲正二品。道光十二年（1832年）二月，林則徐調任江蘇巡撫。道光十七年（1837年）正月，林則徐升湖廣總督。總督對於巡撫有節制權，但是兩者又不是簡單的上下級關係。
