河道斷面左側爲起點樁位置，斷面上測點距起點樁的距離即爲起點距。河流水文站的觀測項目，主要有水位、流量、泥沙、降水、蒸發、水溫、冰凌、水質、地下水位等項。爲了簡化測量工作，通常在河流上選擇若干測驗斷面，以這些斷面的觀測資料代表整條河流。在斷面上設置起點樁，每條測深垂線距起點樁的距離就是起點距。如河道流量測量中，每個測點的位置通過斷面、測量水深、起點距和水位來標識，測點的數據即流速。
