李自成1644年攻入北京，崇禎帝自盡，明朝已經滅亡了。吳三桂等明將食朝廷俸祿，卻甘心出賣自己的政權，引清軍入關。明後期的政治腐敗，舉措不當，削弱了明對北方後金政權的抵抗力。後金政權用八旗制度，寓兵於農，戰鬥力很強。後金三代統治者勵精圖治，辛勤經營東北，勢力不斷髮展。後金聯合蒙古，力量不斷增強。南方明朝殘餘力量，各自爲戰，沒有統一的指揮和行動。農民起義力量在長達二十多年的鬥爭中，削弱了明的統治。北方天氣變寒，京城中瘟病流行，人心浮動。