古代稱少數民族爲東夷，少數民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族。古稱夷狄。在中華人民共和國，除主體民族漢族以外的其餘55個法定民族均是少數民族。東夷在考古上是指距今8300年前的後李文化起，歷經北辛文化、大汶口文化、龍山文化、嶽石文化的承載者。稱呼上是對內鏈變更黃河流域下游居民的總稱或是對東方各民族的泛稱。早期東夷是華夏族的族源之一。
