影片講述惠玉蘭自被選入宮後，一心以爲可以飛黃騰達，但由於家貧無錢向太監打點疏通，結果倍受其他得寵貴人所欺，又不能討咸豐皇帝寵愛，因而心灰意冷。幸得她心儀的男人恭親王奕點醒，明白了宮中生活如戰場般激烈，遂決定用的辦法誘惑皇帝，爭取權力。
惠玉蘭（邱淑貞飾）出身葉赫那拉氏名門，得蒙聖恩入宮選爲秀女。大媽爲其求籤，卻被算命先生占卜出此女命中犯尅，將來對夫、對家、對國都是一大患。 玉蘭在廟中尋貓時偶遇六王爺奕訢（梁家輝飾），二人結下不解之緣，之後與奶媽被山賊搶劫亦得蒙六王爺相救。奕訢欲前去提親卻不料玉蘭已是自己兄長的女人，不得不長嘆作別。
入宮當天，玉蘭由小安子安德海（陳國邦飾）陪同，卻不小心跌落轎出醜，巧遇咸豐皇帝（於榮光飾），被其風采所迷，咸豐也對玉蘭另眼相看。也正在此時，玉蘭結下仇家麗貴人（翁虹飾）、雲貴人（錢軍飾）。
皇后（周嘉玲飾）心地善良，卻無子嗣，因而貴人們使盡渾身解數爭寵，只爲爭得聖寵，產下阿哥，然而玉蘭不夠圓滑，處處受人排擠。
