認爲人應該做出能“達到最大善”的行爲，所謂最大善的計算則必須依靠此行爲所涉及的每個個體之苦樂感覺的總和，其中每個個體都被視爲具相同份量，且快樂與痛苦是能夠換算的，痛苦僅是“負的快樂”。不同於一般的倫理學說，功利主義不考慮一個人行爲的動機與手段，僅考慮一個行爲的結果對最大快樂值的影響。能增加最大快樂值的即是善，反之即爲惡。主要哲學家有約翰斯圖亞特密爾、傑瑞米邊沁，邊沁認爲人類的行爲完全以快樂和痛苦爲動機。密爾認爲人類行爲的唯一目的是求得幸福，所以對幸福的促進就成爲判斷人的一切行爲的標準 。
