常溫下，鐵的表面會與濃硝酸發生鈍化反應，產生一層緻密的氧化薄膜，阻止硝酸進一步與鐵反應。金屬或合金受一些因素影響，化學穩定性明顯增強的現象，稱爲鈍化。由某些鈍化劑，如化學藥品，所引起的金屬鈍化現象，稱爲化學鈍化。如濃硝酸、濃硫酸、氯酸、重鉻酸鉀、高錳酸鉀等氧化劑都可使金屬鈍化。
