童養媳，又稱待年媳、養媳，就是由婆家養育女嬰、幼女，待到成年正式結婚。元、明、清時，養媳從帝王家普及於社會，小地主或平民，往往花少許錢財買來，以節省聘禮。
童養媳婚姻的流行，有着廣泛的社會原因:
1、貧窮的人家生下女兒無力養活，就把她給了人，長大了成爲撫養者家中的媳婦；
2、結親聘禮重，婚禮浪費大，賠嫁多，而這種習俗常人又無力抗拒。童養媳習俗可以大大減少這種開支，男方抱養待年媳不需要財禮，等到正式結婚，儀式要比大娶簡單得多，不要花多少錢，女家也不要賠嫁妝，沒有破家嫁女之憂；
3、清代社會還有公婆或丈夫病重提前娶媳婦的習俗，這種做法叫做沖喜，希望病人好起來，這又成爲出現童養媳的一個原因。
