大禹時代的皇帝是舜，經常說的“堯舜禹”就是上古時代三代連續領袖 。舜是中國上古時代的部落聯盟首領，被後世尊爲帝，列入“五帝”，姓姚又姓嬀，名重華，字都君，出生地在諸馮或者姚墟，爲傳說中的父系氏族社會後期部落聯盟首領，治都蒲阪，相傳堯爲部落聯盟領袖時，四嶽推舉舜爲繼承人，堯對舜進行三年考覈後，使幫助爲事，堯死後，舜繼位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，以禹爲繼承人，禹繼位後，又舉皋陶爲繼承人，皋陶早死，又以伯益爲繼承人，最後族人擁戴禹之子啓爲王，這是部落聯盟推選領袖的制度，史稱“禪讓”。
