三明稱謂的緣由如下：三明名稱的由來，有其特定的涵義，在廣義上它泛指現今整個三明轄區範圍，就狹義而言，則是市區所在地之名，市治所古稱三元，歷來是沙縣境內的一方屬地。民國29年即1940年始置三元縣建制，1956年7月，三元、明溪兩縣合併時，各取兩縣原名的首字，合爲三明作爲新建縣名，並一直被沿用下來。
