明十三陵是永樂皇帝朱棣遷都北京以後纔開始建造的，所以他前面的兩個皇帝—明太祖朱元璋和建文帝朱允文沒葬在十三陵。另外，景泰帝朱祁玉的帝位，是從其哥哥手裏爭奪過來的，在其兄明英宗復辟成功後，將景泰帝封爲成王，等於丟失了帝位，自然就不能葬入皇家十三陵了。
明十三陵坐落於北京市昌平區天壽山麓，總面積一百二十餘平方公里，距離天安門約五十公里。十三陵地處東、西、北三面環山的小盆地之中，陵區周圍羣山環抱，中部爲平原，陵前有小河曲折蜿蜒。自永樂七年（1409）五月始作長陵，到明朝最後一帝崇禎葬入思陵止，其間230多年，先後修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太監墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十餘名妃嬪、兩位太監。
