動車的時速爲每小時400公里左右。動車有兩大類別，一種是單節機車，它們只負責車輛牽引，不具備運載功能；另一種是動力車廂，它們不僅擁有牽引能力，還有運載功能。動車是自帶動力裝置的車輛，不是動車組。動車組是由若干節動車和若干節拖車連掛而成的車組。現今出現了一系列把“動車組”簡稱爲“動車”的案例，包括12306官網在內、把D字頭車次標註爲“動車”等，這些都是違背專業術語、科學常識和語文詞法的錯誤現象。動車是伴隨着火車與生俱來的產物，任何軌道交通系統都有動車。
