中國除了叫神州還叫九州、華夏、中原，神州之稱早見於《史記·孟子荀卿列傳》，其範圍“東逾蟠木，西濟流沙，北至幽陵，南撫交址”。《尚書·禹貢》認爲九州指的是徐州、冀州、兗州、青州、揚州、荊州、梁州、雍州和豫州。
華夏一詞最早見於周朝《尚書·周書·武成》。據說，黃帝和炎帝爲爭奪部落結盟首領開戰，史稱“阪泉之戰”，這次戰爭以炎帝戰敗而告終，炎帝一族從此併入了黃帝族。
中原指的是黃河中下游流域，即今天的河南省。中原地區因爲華夏民族的大融合以及中原文明的擴展而有所蔓延，使得一些夏、商時期的河南省周邊地區也被納入中原文化區。
