1903年秋,湖北巡撫、護理湖廣總督端方根據張之洞所定《章程》,飭令撥官款,在省城武昌閱馬場創辦幼稚園,這是湖北,也是中國第一所幼稚園（1904年清政府將其改名爲武昌蒙養院）開我國幼兒教育之先河。當時民族危機深重，救亡圖存的呼聲響遍中國大地，一些先進人物紛紛向西方尋求救國的真理，西方的教育制度成爲他們學習的重要內容。在戊戌維新運動的推動下，“效法西洋、倡辦西學”成爲潮流，對幼兒實行“公教公養”的主張也隨之被提了出來。爲了滿足民衆變革的要求以維護封建統治，清政府湖廣總督創辦了“湖北幼稚園”。之後又在長沙、北京、上海相繼成立了蒙養院。當時的這些幼兒教育機構完全抄襲日本，顯示出半殖民地半封建教育的特點。
