正一品和現在全國政協主席或者全國人大委員會委員長之類差不多大。古代官職分爲九品，由正一品到從九品，共計十八級。其中，正三品分正三品堂上和正三品堂下。正一品至正三品堂上，稱爲堂上官。正三品堂下到正七品，稱爲堂下官或參上官。正七品以下爲參下官。
最直觀的區別就是頂戴（帽子），一品爲紅寶石頂戴，二品爲紅起花珊瑚頂戴，三品爲藍寶石及藍色明玻璃頂戴，四品爲青金石及藍色涅玻璃頂戴，五品爲水晶及白色明玻璃頂戴，六品爲硨磲及白色涅玻璃頂戴，七品爲素金頂戴，八品爲起花金頂戴，九品爲鏤花金頂戴。同一級別的文官和武官，頂戴一樣。
