日本島的形成是由於環太平洋的造山運動，地殼連續不斷的發生劇烈變動，使日本與亞洲大陸分離，海底地殼隆起、海面上升，日本島的形成可以追溯到遠古時代。日本島與亞洲大陸原爲一體，位於中國大陸東部邊緣地帶。在距今約1萬年前的冰川后期，由於海底地殼隆起、海面上升，日本列島最終形成。日本羣島的平原和低山僅佔日本面積的13%。
