宋代大興水利，大面積開荒，農業發展迅速；各種新的農具在宋朝出現，代替牛耕的踏犁，用於插秧的鞅馬，新工具的出現也讓農作物產量大幅成長。表現：農田水利得到很大的發展；引進了國外先進的經濟作物。
北宋時期，農業生產技術以及推廣有很大的發展。在北宋的墓葬中，往往發現成組的鐵製農具，如犁、耬、耙、鋤、鐮等，其中耙、鋤等中耕農具較多，表明了農民對精耕細作的重視和耕作程序的增多。禾譜、農器譜、農書、蠶書等農業生產知識的專著，紛紛出現，反映了農業生產技術的提高。
北宋農民克服自然條件的限制，用各種辦法擴大耕地面積。他們因地制宜，在山坡、江畔、海邊開墾農田，造了不少圩田、淤田、沙田、架田、山田。大量的開墾，使墾田面積大爲增加。由於生產技術的提高、農具的改進和水利灌溉事業的發達，北宋時期單位面積產量有所提高。
經濟作物的種植，在北宋也有發展。從越南引進佔城稻;太湖流域的蘇州，湖州成爲重要糧倉，民間流傳着蘇湖熟，天下足的諺語。
