酵母菌以無氧呼吸爲主，有氧呼吸爲輔，是兼性厭氧型微生物。酵母菌在有氧或無氧的條件下均能生長，但以不同的氧化方式獲得能量。在有氧時進行有氧呼吸，在缺氧時進行乙醇發酵。由於有氧呼吸比發酵產能多，因此酵母菌利用等量能源物質，在有氧環境中生長得到的細胞產量比缺氧時高得多。如果向發酵葡萄糖的酵母菌懸液中通入氧，發酵過程即減慢，乙醇產生停止，葡萄糖的消耗量明顯下降。因此利用酵母菌生長酒精、啤酒時要採取隔絕或排出氧的措施，而生產大量酵母細胞則應進行通氣培養。
