有兩種說法，第一種是把漢樂府的《孔雀東南飛》，與《陌上桑》及唐代韋莊的《秦婦吟》並稱爲“樂府三絕”。第二種是把《孔雀東南飛》，與北朝的《木蘭詩》及唐代韋莊的《秦婦吟》並稱爲“樂府三絕”。
樂府，漢族古代民歌音樂。樂府是古代音樂機關，秦代以來朝廷設立的管理音樂的官署，到漢時沿用了秦時的名稱。公元前112年，正式成立於西漢漢武帝時期，收集編纂各地民間音樂、整理改編與創作音樂、進行演唱及演奏等。
漢魏六朝以樂府民歌聞名。“樂府”本是漢武帝設立的音樂機構，用來訓練樂工，制定樂譜和採集歌詞，其中採集了大量民歌。後來，“樂府”成爲一種帶有音樂性的詩體名稱。今保存的漢樂府民歌的五六十首，真實地反映了下層人民的苦難生活。如《戰城南》、《東門行》、《十五從軍徵》、《陌上桑》等，其文體較《詩經》，《楚辭》更爲活潑自由，發展了五言體、七言體及長短句等，並多以敘事爲主，塑造了具有一定性格的人物形象。《孔雀東南飛》、《木蘭辭》是漢魏以來樂府中敘事民歌的優秀代表作，稱爲樂府雙璧。
