以清代宮廷制度而言，宮闈制度的真正確立是在康熙皇帝的時候，規定皇后居中宮主內治，以下皇貴妃一人，貴妃兩人，妃四人，嬪六人，分居東西十六宮，佐皇后主內治，嬪以下還有貴人、常在、答應三級，俱無定數，隨居東西各宮，勤修內職。清代后妃的來源，與歷代不同之處在於，滿族實行具有自己特色的閱選秀女制度，不僅皇帝的后妃要從秀女中挑選，被選中的秀女還要爲皇子、皇孫栓婚或爲近支的宗室親王、郡王指婚。能被選入宮的女子，又可分兩種：由八旗戶籍選出的稱爲秀女地位較高，可選妃立後；由內務府包衣佐領下選出的則叫宮女，地位較低，僅供內廷使令，但宮女亦有機會晉升爲妃嬪。
