因爲在南極這個區域的溫度較高的海水下面，一股北向流動的冷水注入到這裏。 這不僅改變了海水的溫度，也改變了海水的成分，使得企鵝在這裏能獲得足夠的食物。如今在南極一帶生活的企鵝，其祖先管鼻類動物是在赤道以南的區域發展起來的。科學家推測，它們不繼續向北挺進到北半球的原因，可能是企鵝忍受不了熱帶的暖水。它們分佈範圍的最北限與年平均氣溫20℃區域的連線非常一致。溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成一個天然屏障，阻隔了企鵝跨越赤道北上。它們必須呆在由來自南極的冰雪融化的水或由深海涌來的較冷的水流經過的海域裏。
