寧古塔有新舊兩城，相距25千米。舊城位於松花江左岸支流海浪河南岸，今爲黑龍江省海林市長汀鎮舊古城村。寧古塔最早見於文獻是《清太祖實錄》萬曆三十八年："上命巴圖魯額亦都率兵千人，往東海渥集部之那木都魯、綏芬、寧古塔"，明代最後一任兵部尚書張縉彥1661年被流放寧古塔，在《寧古塔山水記》的《寧古臺》一文中說："寧古塔者，名其地也，其山則曰臺，塔與臺音相近也，或以山形如臺，故名。"此山至今還在海浪河南岸，寧古塔舊城以東二里，仍名寧古臺，5年後張縉彥到了寧古塔新城，於1670年死於新城牡丹江邊。
