老舍的文學思想成分複雜，現代文學史中無產階級文學和資產階級文學的鬥爭裏，他的派別色彩不明顯，雖然他對左派的革命領導文學的藝術指導方式及其他藝術和思想上的主張頗有微詞。同時老舍也未曾加入蘇汶和梁實秋等人的第三派，不認爲文學至死都是自由的。他的文學思想的基調是強調文學的自由表達，同時認爲文學對社會的作用是不期然而然的和遠期的。但是由於受到時代的影響，老舍也曾一度向文學的實用性靠近，然而經過一段時間發展，藝術家的他又感到不適，於是又重新呼喚並實踐文學的自由表達和藝術性，在此期間其文學思想也出現了反覆和震盪。因此而言老舍沒有堅定單純的文學立場，他的文藝思想是搖擺不定的，但是他傾向於從感情角度看文學，認爲“使人欣喜是藝術的目的”，“文學是認識生命的，解釋生命的”。同時老舍認爲“文以氣爲主”強調錶達自我爲主，不使文學變成傳道的教科書。
