人造地球衛星按用途可分爲三大類：
1、科學衛星，科學衛星是用於科學探測和研究的衛星，主要包括空間物理探測衛星和天文衛星，用來研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、宇宙線、太陽輻射等，並可以觀察其他星體；
2、技術試驗衛星，技術試驗衛星是進行新技術試驗或爲應用衛星進行試驗的衛星。航天技術中的新原理、新技術、新方案、新儀器設備和新材料往往需要在軌道上進行試驗，試驗成功後才投入實用。這類衛星數量較少，但試驗內容廣泛，如重力梯度穩定試驗，電火箭試驗，生物對空間環境適應性的試驗，載人飛船生命保障系統和返回系統的驗證試驗，交會對接試驗，無線電新頻段的傳輸試驗，新遙感器的飛行試驗和軌道上截擊試驗等；
3、應用衛星，應用衛星是直接爲人類服務的衛星，它的種類最多，數量最大，其中包括：通信衛星、氣象衛星、偵察衛星、導航衛星、測地衛星、地球資源衛星、截擊衛星等。
