南極由於海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽輻射的反射等，使得南極大陸成爲世界上最爲寒冷的地區，其平均氣溫比北極要低20度。南極大陸的年平均氣溫爲零下25度，南極沿海地區的年平均溫度爲零下17~20度左右；而內陸地區爲年平均溫度則爲零下40~50度；東南極高原地區最爲寒冷，年平均氣溫低達零下57度.到現在爲止，地球上觀測到的最低氣溫爲攝氏零下89、6度，這是1983年7月在紐西蘭南極觀測站記錄到的，在這樣的低溫下，普通的鋼鐵會變得像玻璃一般脆；如果把一杯水潑向空中，落下來的竟然是一片冰晶。
