西漢末年，政治日益腐敗，土地兼併成風，社會動盪不安。面對這種形勢，有不少人向朝廷提出解決危機的辦法。漢哀帝時，大司馬師丹針對當時豪富吏民訾數鉅萬，而貧弱愈困的現象，提出對貴族豪富佔田及奴婢的數量加以限制。
由於當時絕大多數豪強地主、貴族官僚都早已超過最高限額，因不願放棄自身利益，所以這個建議剛一提出，即被束之高閣，成爲一紙空文。
內外交困的漢哀帝，在社會上、包括一部分官僚地主中，已經失去威望。外戚世家出身的王莽就是在這種情況下迅速崛起，王莽不受新野田而上書頌其功德者竟達48700人，各地方官吏也不斷向王莽獻祥瑞，爲其製造代漢的輿論。王莽就在地主官僚的擁護下，由“安漢公”到“假皇帝”，終在公元八年十二月，自立爲皇帝，改國號爲“新”，西漢滅亡。
