甲苯無色澄清液體，有苯樣氣味，有強折光性，能與乙醇、 乙醚、丙酮、氯仿、二硫化碳和冰乙酸混溶，極微溶於水，蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，高濃度氣體具有麻醉性。甲苯大量用作溶劑和高辛烷值汽油添加劑，也是有機化工的重要原料，但與同時從煤和石油得到的苯和二甲苯相比，目前的產量相對過剩，因此相當數量的甲苯用於脫烷基制苯或岐化制二甲苯。2017年10月27日世界衛生組織國際癌症研究機構公佈的致癌物清單初步整理，將甲苯安放在3類致癌物清單中。