中平六年5月13日，漢靈帝劉宏去世，諡號孝靈皇帝，葬於文陵。
漢靈帝劉宏在位的大部分時期，施行黨錮及宦官政治，設置西園，巧立名目搜刮錢財，甚至賣官鬻爵以用於自己享樂。漢靈帝在位晚期，爆發了黃巾起義，而涼州等地也陷入持續動亂之中。
漢靈帝劉宏是漢章帝劉炟的玄孫、河間孝王劉開的曾孫，因父親、解瀆亭侯劉萇早逝，故劉宏世襲解瀆亭侯的爵位，母親爲董氏。漢靈帝劉宏執政期間，多爲蠻族、妖道在偏遠地區叛亂，被盧植、臧旻、朱儁等人平定，劉宏認爲天下穩如泰山，便安心享樂，鮮問政事。
漢靈帝劉宏設置鴻都門學，並將孔子及其七十二弟子的畫像懸掛其中，根據此前大臣楊賜、蔡邕、馬日磾及宦官李巡等人的建議，下詔命儒學大師們校正《五經》的文字，又命蔡邕用古文、大篆、隸書三種字體書寫，將其刻在石碑上，豎立在太學門外，使後來的儒生晚輩，都以此作爲標準。
