形容一個人是一匹黑馬就是說這個人以前資質平平，不顯眼，也沒有什麼背景、成就，而現在卻實力很強，以出人意料的成功而一鳴驚人的獲勝，或者說這個人之前沒有出現過，而技驚四座，實力很強。1831年，英國首相本傑明·迪斯雷利第一次用英文“黑馬”，同時也是個在文學中使用黑馬的人。他在1831年出版的一本名叫《年輕的公爵》的小說。書中描敘了一匹黑馬，原被認爲奪魁的可能性極小，誰知在比賽中它竟一舉獲勝，從而“黑馬”一詞問世。
