《左傳·昭公二十六年》：“亦唯伯仲叔季圖之。”兄弟排行的次序，伯是老大，仲是第二，叔是第三，季是最小的。 1、“伯，把也，把持家政也”。按宗法社會裏常以長子繼承父位當家，當國者則一樣把持國政。 2、仲，中也，位在中也。”這個叫法還留在雲南白語裏，在白語裏，“仲子”是二兒子，“仲女”是二女兒。 3、“叔，少也。”這個字也跟“俶”字同根。《爾雅"釋詁》“俶，始也”，“俶，作也”，就是纔起來的，新生的。 4、“季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。”這個字《說文》認爲上面的禾是“稚省”，比於幼禾，總之是最幼少的。不管多於或少於四個，“季”都是最末的，如果只有三個，它就是老三。“
