民國初期，在張作霖父子的治下，東北分爲黑龍江、吉林、遼寧三省，熱河省也在其管轄下，當時有“東三省”或“東四省”的不同說法： 日本投降後，國民政府在東北設立了9省：遼寧省、安東省、遼北省、吉林省、松江省、合江省、黑龍江省、嫩江省、興安省，即把原來的東三省每一個省分成三個省，安東省、遼北省原爲遼寧省的一部分；松江省、合江省原爲吉林省的一部分；嫩江省、興安省原爲黑龍江省的一部分。 除了設置9個省外，在東北還設有三個直轄市，直屬於行政院，分別是大連市、瀋陽市和哈爾濱市。
