貓頭鷹屬於鳥綱類鴞形目，是科鳥類的通稱。
貓頭鷹是鴞形目夜行性猛禽中部分種類的統稱。鴞在白天並非盲目，其瞳孔能極度縮小，夜間視力較人更強。耳四周圍以羽毛構成的羽領，其功能爲集中聲音。耳孔前緣有可活動的耳蓋，其功能可能如集中聲音的反射板。許多鴞的兩側耳孔開口位置不對稱，兩耳對頻率不同的聲音敏感程度不同。因此可同時在兩個平面上定位聲源。
鴞幾乎見於各種生存環境，從草原、凍原到稠密的林地和雨林。許多種的種羣密度主要取決於可利用的營巢領地而不是可能獵取食物的數量。鴞均爲食肉性，最常見的獵物爲齧齒類，如鼠。小型鴞類食昆蟲，魚鴞屬食魚。獵物被整個吞下，不能消化的部分成團吐出。鴞多爲夜行性，但深夜時多不活動，一般在破曉前鳴叫並獵食。
