朗讀的語調分成四類：升調、降調、平調、曲調，語調（intonation），即說話的腔調，就是一句話裏聲調（pitch）高低抑揚輕重的配置和變化。英語有五種基本語調：升調（↗）、降調（↙）、升降調（∧）、降升調（∨）以及平調（→）。一句話除了詞彙意義（lexicalmeaning）還有語調意義（intonationmeaning）。語調意義就是說話人用語調所表示的態度或口氣。一句話的詞彙意義加上語調意義纔算是完全的意義。同樣的句子，語調不同，意思就會不同，有時甚至會相差千里。
