結構的極限狀態分爲承載能力極限狀態和正常使用極限狀態。所謂的結構極限狀態，是指結構或構件滿足結構安全性，適用性，耐久性三項功能中的某一功能要求的臨界狀態。超過這一界限，結構或其結構就不能滿足設計規定的該功能要求，而進入失效狀態。
結構或構件達到最大承載力、出現疲勞破壞或不適於繼續承載的變形狀態，稱爲承載能力極限狀態。當結構或構件出現下列情況之一時，即認爲超過了承載能力極限狀態。
結構或結構構件達到正常使用和耐久性能的某項規定限值的狀態稱爲正常使用極限狀態。當結構或構件出現下列狀態之一時，即認爲超過了正常使用極限狀態。
