船舵其實就是位於船尾的一隻大槳，人們把它固定在船身上，然後利用槓桿原理，通過轉動這個大槳長柄的位置來帶動水下的槳片，從而調節和控制船隻行進的方向和路線。古代用來操縱和控制船舶航向的裝置。通常由舵葉、垂直舵杆和水平舵柄組成。在舟楫活動早期，航向靠槳操縱，尾部的操縱槳因逐漸增大槳葉面積而演變成舵。1955年廣州東漢墓出土的陶船模型設有船尾舵，反映了槳的演變。
