青蒿素是從複合花序植物黃花蒿莖葉中提取的有過氧基團的倍半萜內酯藥物，由中國藥學家屠呦呦在1971年發現。
青蒿素是繼乙氨嘧啶、氯喹、伯喹之後最有效的抗瘧特效藥，尤其是對於腦型瘧疾和抗氯喹瘧疾，具有速效和低毒的特點。其對鼠瘧原蟲紅內期超微結構的影響，主要是瘧原蟲膜繫結構的改變，該藥首先作用於食物泡膜、表膜、線粒體，內質網，此外對核內染色質也有一定的影響。
以青蒿素類藥物爲主的聯合療法已經成爲世界衛生組織推薦的抗瘧疾標準療法。世衛組織認爲，青蒿素聯合療法是目前治療瘧疾最有效的手段，也是抵抗瘧疾耐藥性效果最好的藥物，中國作爲抗瘧藥物青蒿素的發現方及最大生產方，在全球抗擊瘧疾進程中發揮了重要作用。
