《子夜》是由矛盾所寫。
背景：20世紀30年代的中國，民生凋敝、戰亂不止。
開端：開絲廠的吳蓀甫帶鄉下的父親吳老太爺避戰亂來到上海，吳老太爺因足不出戶，深受刺激而猝死。上海有頭有臉的人物找到吳蓀甫和他的姐夫拉攏他們，想要在股票交易中賤買貴賣，從中牟取暴利。這次合作，小有波瀾而最終告捷。隨後他創建了益中信託公司。
高潮：原先吳蓀甫與趙伯韜的聯合轉爲對壘和廝拼的局面，交易所的鬥爭也日漸激烈。上一輪吳蓀甫家鄉罷工剛剛平息，新一輪的罷工到來，受到牽制的屠維嶽分化瓦解工人組織的伎倆被識破，吳蓀甫陷入內外交迫的困境。
結尾：趙伯韜欲向吳蓀甫的銀行投資控股。吳決心背水一戰。個人利害的顧慮使他身不由己地捲入到了買空賣空的投機市場來。公債的情勢危急，趙伯韜操縱交易所的管理機構爲難賣空方吳蓀甫，絕望的吳蓀甫把希望放在杜竹齋身上千杜竹齋倒戈轉向趙伯韜一邊，杜竹齋倒戈轉向趙伯韜一邊，吳蓀甫徹底破產了。
