洗潔精的主要成分是烷基磺酸鈉、脂肪醇醚硫酸鈉、泡沫劑、增溶劑、香精、水、色素和防腐劑等。烷基磺酸鈉和脂肪醇醚硫酸鈉都是陰離子表面活性劑，是石化產品，用以去污油漬。去除污垢主要靠表活劑的作用如乳化、潤溼、滲透、去污等來達到規定的洗滌效果。 加熱會增加表活劑助劑的活性所以會產生氣泡，不會產生有毒物質。
